Vi har hørt ordene "Siga-siga" mange ganger siden vi startet våre eventyr for 8 år siden. Når vi refererer til oss, er det vanligvis i begynnelsen av sesongen når vi fortsatt er på høy spenning og skynder oss for å gjøre båten klar slik at vi kan gå, gå, gå!

"Siga-Siga" betyr "sakte, sakte", vanligvis akkompagnert med en sakte logring av høyre hånd opp og ned. Det har tatt oss mange år å komme tidlig inn i Siga-Siga-rytmen, men i år klarte vi det perfekt. I løpet av dager etter ankomst til Hellas kunne du nesten høre våre kollektive høye, indre ballonger tømmes.

Det er gudenes land!

Albert Camus, Nobel 1957

Vi satte seil fra Leros og sikk-sakk nordover mellom fredelige avsidesliggende Arki, imponerende, nydelige Patmos og videre til travle Samos.

Fortsatt i Siga-Siga-modus forlot vi Pegasus på en trygg fortøyning i Pythagoria og tok en ferge 5 timer nordover til vårt høyt elskede Lesvos. Vi hadde et opplegg. Vi hadde nettopp signert salgsavtalen for huset vårt i Johannesburg, og med Henrys britiske statsborgerskap som muligens gir ham et veldig kort vindu før Brexit for å kjøpe eiendom i Hellas, hadde vi bestemt at dette var det rette tidspunktet å gå på husjakt, for å finne noe spesielt som vil utfylle våre andre feriehus.

Vår venn Bridge hadde spurt oss for et år eller så siden, hvis vi måtte kjøpe en eiendom i Hellas, hvor ville den være? Vi funderte over dette en stund. Vi har besøkt så mange utrolig vakre øyer, byer, havner, landsbyer. Hvordan velge? Så vi bestemte oss for å tenke på hva som var viktig for oss.

Øya skal ikke være for turistet, den skal ha egen industri og en kritisk masse mennesker som bor der hele året; det bør ha en stor hovedby med flotte restauranter, museer, gode butikker; det skal være naturskjønt vakkert med flotte strender og interessante byer og landsbyer. Den skal ha en magisk essens, være spennende, autentisk gresk og ha en følelse av det uventede. Og viktigst av alt, det bør legemliggjøre den fantastiske greske verdien av Philoxenia - Venn til den fremmede.

Det var noen få kandidater, men det tok ikke lang tid å bestemme seg for at Lesvos var den øya.

Vi tok buss til Plomari, byen der vi lå fortøyd da jordskjelvet inntraff i fjor. Vi hadde blitt godt kjent med denne byen da vi etter jordskjelvet hadde bremset ned til et kryp og vi hadde tid til å komme inn i byens rytme, møte dens fantastisk vennlige innbyggere (mange greske sørafrikanere), utforske krokene, kroker og særheter, og bli forelsket.

Vi tilbrakte timer på torgene i landsbyen og drakk kaffe om morgenen eller nippet til lokal ouzo om kvelden, og så på det greske livet som gikk forbi. Ikke sprøtt, turistdrevet gresk liv. Dette var hverdagens greske liv. Menn i kafeneneons spiller backgammon og tilbringer tiden på dagen med venner. Folk handler med frukt, grønnsaker, fisk og gjør sine daglige innkjøp på et av bakeriene eller slakteriene.

For 20 år siden tok en professor i arkitektur fra et dansk universitet, som anerkjente verdien av denne arkitektonisk interessante byen, en gruppe studenter til Plomari for å måle byen og registrere bygningene. Nå, mange år senere, har ikke mindre enn sju av disse arkitektene kommet tilbake og kjøpt og pusset opp hus. Det er ikke overraskende. Arkitekturen er ekstremt interessant, nyklassisistisk og venetiansk stil med en intrikat bylayout langs en kanal og mellom bratte åssider.

Selv om kanalen er tørr om sommeren, klarer den å legge til det venetianske preget. Mange av bygningene smuldrer opp, noen er komplette ruiner, mange er restaurert – men alderens patina er tydelig overalt og historier fra fortiden siver ut av vegger, balkonger og vinduer. Det er enkle hus der vanlige mennesker bodde – og fortsatt bor. Det er storslåtte herskapshus der olivenolje- og ouzo-kjøpmennene bodde da byen blomstret. Det er staller, ouzo- og olivenoljefabrikker, svingete brosteinsgater og flere uregelmessig utformede torg der folk møtes.

Da eiendomsmegleren stoppet i en sving i den smale svingete veien gjennom en frodig dal i utkanten av byen og pekte på en eiendom på andre siden av dalen, visste vi at dette var noe for oss. En liten oliven- og sitrusgård med et tradisjonelt hus bygget i 1876. En barnetegning av et hus, 2 øyne og en nese med tykke steinvegger som ligger i de gamle steinterrassene som støtter opp mot gamle oliventrær.

Med den vinterrennende elven som danner frontgrensen og en overflod av frukttrær, drueranker og oliventrær, var dette magien vi lette etter. Utsikten oppover dalen til fjellene og over elven til utkanten av byen er strålende, og mest fantastisk av alt, dette stedet for fred og enkelhet ligger kun 10 minutters gange til byens torg med kafeer, tavernaer og butikker og 15 minutters gange til strendene og det uforlignelige Egeerhavet.

Vi forlot Lesvos og brukte resten av sesongen på å gå veldig sakte, siga siga, mens den byråkratiske prosessen startet. Vi hadde ikke noe imot det. Vi slo oss til ro i denne påtvungne milde tiden, ikke seilte langt, ly i en liten fiskehavn i Leros i noen uker, kastet anker i vakre bukter og så det bemerkelsesverdige synet av blodmåneoppgangen over Tyrkia etterfulgt av den totale formørkelsen i vakreste bukta vi har vært i. Og så tilbake til Plomari for å fullføre avtalen.

Nå er vi hjemme og Henry er allerede opptatt med tegningene for å gjøre små renoveringer som, håper vi, vil gjøre dette enkle, vakre huset og eiendommen til et tradisjonelt, men sofistikert tilfluktssted i utkanten av denne fascinerende byen.

Selvfølgelig må navnet på dette magiske stedet være "Philoxenia Farm", og hvis det ikke er for mange problemer underveis, vil det være tilgjengelig for ferieutleie neste sommer - med utmerkede priser for våre venner som vi håper har kommet til elsker Hellas gjennom å lese bloggen vår!