In juni 2017 lag onze zeilboot Pegasus afgemeerd in de haven van Plomari op Lesbos toen een enorme aardbeving van 6.3R toesloeg, waardoor de boot als een kurk schudde en de stad verwoestte. Het was een van de meest angstaanjagende momenten in ons leven. Maar opmerkelijk genoeg moedigde wat de meeste mensen zouden hebben afgeschrikt ons aan en we begonnen onze liefdesaffaire met Plomari.

Nu hebben we daar een huis en zijn we onlosmakelijk verbonden met dit eigenaardige stadje. En gisteren, op 9000 km afstand in Zuid-Afrika, hoorden we dat een nieuwe aardbeving slechts 5 km ten zuiden van Plomari had plaatsgevonden. Deze keer rond de 5 op de schaal van Richter, lijkt het erop dat, hoewel zeer beangstigend zoals gemeld door onze vrienden, er geen noemenswaardige schade is.

Toen de aardbeving in 2017 toesloeg, waren we net terug van een lange lunch in een plaatselijke taverna en maakten we ons klaar voor een siësta toen we een enorm gebrul hoorden, en de boot begon te trillen als een kurk in kokend water. Toen we door de patrijspoort keken, zagen we dat de haven overspoeld werd met modder. We haastten ons naar het dek en zagen chaos - mensen schreeuwen, stof dat opwelt van rotsglijbanen. Toen we zagen hoe een oude olijfolieschoorsteen bij de haven instortte. Een rivier van ouzo stroomde uit het café tegenover ons waar flessen en glazen op de grond waren gevallen. En toen sloeg de tsunami toe en begon het water de haven uit te stromen. We renden om de touwen los te maken en de boot zonk ongeveer 1 meter naar beneden in de richting van de havenbodem - en enkele seconden later stormde de zee weer naar binnen en tilde de boot op tot hij bijna op de kade kantelde. Dit hield 30 minuten aan en nam toen langzaam af.

Maar wat ons hart veroverde, was de manier waarop iedereen reageerde. Een staat van ramp werd aangekondigd. Mensen kregen boven de stad te horen dat ze luide melders moesten melden en een claim moesten indienen. Het plein werkte samen met mensen die allemaal bijna een ramp hadden meegemaakt - en er ontwikkelde zich een geweldige kameraadschap. Die avond werden we in een nabijgelegen taverna overladen met shotglaasjes raki, en op onze beurt kochten we shotjes voor anderen. De stad omarmde ons en wij omarmden haar.

Nu, 3 ½ jaar later, hebben we onze prachtige stenen boerderij aan de rand van de stad gerenoveerd. En we vinden het daar geweldig!

Dit jaar lijkt het er echter op dat Lesbos meer dan zijn deel van de tragedie en trauma's heeft gehad. De vluchtelingensituatie is verslechterd, samen met snel toenemende Covid-infecties. De pers brengt voortdurend alleen maar sombere slechte nieuwsberichten, ondanks dat er een prachtige andere kant van het eiland is. Alleen vandaag kreeg Lesbos de rode code - een van de weinige Covid-hotspots in Griekenland, voornamelijk vanwege uitbraken in de vluchtelingenkampen. En nu weer een aardbeving. Het is allemaal te veel voor deze eilandbewoners om mee om te gaan en we denken dat het tijd is dat de natuur en de EU aardiger zijn voor dit mooiste eiland.